Wolfenbüttel – Stadt und Land

Die Entwicklung Wolfenbüttels ist eng mit seiner Funktion als welfische Residenz- und Festungsstadt verbunden. Erstmals 1118 mit den Herren von „Wulferesbutle“ erwähnt, blieb der Ort zunächst von regionaler Bedeutung, bis die Burg 1191 durch Heinrich den Löwen zerstört wurde. Nach der Eroberung durch Herzog Albrecht I. im Jahr 1255 begann mit dem Bau einer herzoglichen Wasserburg unter Heinrich dem Wunderlichen ab 1283 der gezielte Ausbau zur Grenzfeste gegenüber dem Bistum Hildesheim.

Seit dem späten Mittelalter entwickelte sich Wolfenbüttel zunehmend zum Residenzsitz der Herzöge von Braunschweig-Wolfenbüttel, nicht zuletzt infolge der Konflikte mit der Stadt Braunschweig. Vor der Burg entstand im 15. Jahrhundert eine Siedlung, die im frühen 16. Jahrhundert zur befestigten Dammfestung ausgebaut wurde. Gleichzeitig entwickelte sich um die Marienkirche die „Neustadt Zu unserer lieben Frauen“, die nach der Besetzung durch den Schmalkaldischen Bund unter den Herzögen Heinrich dem Jüngeren und Julius zur planmäßig angelegten Heinrichstadt erweitert und befestigt wurde.

Diese von Gräben umgebene Anlage bildete mit der Kanzlei als Verwaltungszentrum den Kern der Residenzstadt und wurde im späten 16. Jahrhundert durch die „Neue Heinrichstadt“ sowie weitere Vorstädte ergänzt. Im 17. Jahrhundert kam mit der Auguststadt eine weitere Stadterweiterung hinzu, sodass ein differenziertes und klar gegliedertes Stadtgefüge entstand.

Nach schweren Verlusten im Dreißigjährigen Krieg und einer kaiserlichen Besetzung (1627–1644) blieb Wolfenbüttel zunächst bedeutend, verlor jedoch mit der Verlegung der Residenz nach Braunschweig 1753/54 an politischem Gewicht. In der Folge wurden die Befestigungen aufgegeben und die ehemaligen Festungsbereiche ab dem frühen 19. Jahrhundert landschaftlich umgestaltet.

Die bis heute ablesbare Stadtstruktur des 16. und 17. Jahrhunderts zählt zu den eindrucksvollsten Beispielen frühabsolutistischer Stadtplanung in Deutschland und prägt das Erscheinungsbild Wolfenbüttels bis in die Gegenwart.